隨著中國的經濟發展，垃圾堆也在增加。

距離村子還很遠，人們就能聞到惡臭。在通往張李垌村的狹窄公路上，100多輛堆滿垃圾的貨車排起了長隊，等候在有20個足球場大的垃圾填埋場卸貨。

在不到5年時間里，鄭州垃圾綜合處理廠毀掉了這個有1000多名居民的整潔村莊。由于異味引來害蟲，桃子和櫻桃爛在了樹上。田地遭到有毒垃圾的污染，無法種植莊稼。每天都有大約100噸垃圾從鄭州運到這里。

中國的經濟繁榮讓更多的中國人受益，但垃圾的急劇增加成了問題。城市不堪負荷，官員則窮于應付。

清華大學的環境專家聶永豐說，廢紙、塑料制品和其他垃圾在20年間增加了兩倍多，達到每年3億噸左右。

對中國來說，垃圾問題表明人們的生活與二三十年前迥然不同。那時候，由于農村人口和貧困人口很多，許多東西都是用了再用。聶說：“以前垃圾問題并不復雜，那時我們沒有超市，沒有豪華包裝，也沒有五花八門的東西可買。現在，政府突然開始為堆積如山的垃圾發愁了。”

在張李垌村，村民們經常與司機爭吵，有時還試圖用自己的身體阻擋垃圾車。李巧紅（音）認為，是垃圾使自己5歲的兒子患上了濕疹。她說：“鄭州倒是干凈了，可垃圾都堆在我們村了。”

垃圾不僅毒害了空氣和土壤，還破壞了人際關系。村民們說，從未有人征求過他們的意見，他們懷疑村里的干部為此拿了好處。

在中國的70億噸垃圾當中，有85%以填埋方式處理，其中許多垃圾未經許可就傾倒在了農村。這些垃圾大多只覆蓋了一層薄薄的塑料紙。雨水使重金屬和細菌滲到地下水和土壤中。腐爛的垃圾釋放出甲烷和二氧化碳。